28/12/1612: Galileo ‘casi’ descubre Neptuno

John Couch Adams y Urbain Le Verrier –de manera independiente– predijeron la existencia y la posición del planeta Neptuno utilizando razonamientos matemáticos. El astrónomo Johann Gottfried Galle observó Neptuno –a sólo 1 grado de la localización predicha por Le Verrier– en septiembre de 1846.

En la noche entre el 27 y el 28 de diciembre de 1612 Galileo realializó el siguiente esquema con las posiciones de las lunas de Júpiter e incluyendo una “estrella” que en realidad era Neptuno.

Sin embargo… los dibujos de Galileo muestran que observó Neptuno el 28 de diciembre de 1612 y el 27 de enero de 1613: en ambas ocasiones, confundió el planeta con una estrella fija al aparecer en conjunción con Júpiter en el cielo nocturno.

Puede encontrarse información completa sobre este tema en las siguientes referencias:

• Observaciones anteriores de Neptuno, Wikipedia
• ¿Qué vio Galileo cuando casi descubrió a Neptuno?, El Sofista, 2009
• Jane Houston Jones, Chasing Galileo: Jupiter and Neptune in the same field of view, 2009
• Neptuno y su cumpleaños Nº1…, Taringa, 2011
• Charles T. Kowal & Stillman Drake, Galileo’s observations of Neptune, Nature 287, 311-313 (25 September 1980); doi:10.1038/287311a0 [pdf]
• Geoff Gaherty, Cosmic Quest: Who Really Discovered Neptune?, Starry Night Education, Space.com, 2014

Esta entrada participa en la LXV Edición del Carnaval de la Física, alojada en el blog High Ability Dimension.